上海市极地前沿科学研究基地由海洋学院周朦院长牵头，围绕国家在资源、气候和权益上的重大需求，以“解码南极生命”为抓手，聚焦生命演化、生物资源、气候变化三个国际前沿科学领域，回答“在南极极端环境下，生命和生态是如何产生、生存、演化及受气候影响的？”“古生物和极端环境生物资源是否可以被人类利用及南大洋生态生产力是否能支持磷虾工业？”“气候变化对生命和生态演化的多重胁迫及其反馈是什么？” 三个国际前沿科学问题。
基地的建设内容包含实验室建设、队伍建设和人才培养三方面，建设期内计划招聘20-30名博士后，招收博士生约100人和硕士生约60人，助力我国极地人才培养。基地总体目标是系统取得南极现代至百万年前生物样品，测定南极生命的基因组序列，破译南极生命和生态演化信息，建立极地生命信息库，支撑上海极地和海洋相关产业的发展建立上海市极地前沿科学研究基地，将为上海成为我国十四五和中长期规划中极地研究领域的国际中心和建设国家实验室奠定良好基础，极地科学研究将成为上海科创中心的新高地。
